这里，我们要区分一下“原料”和“能源”。原料是环境中的物质，而“能源”是系统的物质，“能源”可被“消费者”直接利用。而原料不能被“消费者”直接利用。把“原料”加工成“能源”是由“生产者”完成的。
在细胞系统中，葡萄糖是“原料”而不是“能源”，葡萄糖不能直接被核糖体等“消费者”利用，只能通过线粒体(生产者)把葡萄糖中稳定的化学能转化成ATP中活泼的化学能时，ATP才是细胞系统的“能源”。
在人体系统中，食物中的糖类、蛋白质、脂类与血液中的葡萄糖、氨基酸等是不同的。食物中的有机物是“原料”，而血液中的葡萄糖、氨基酸是“能源”。食物中的有机物只有通过消化系统(生产者)消化、分解、吸收才能成为“能源”。
在植物系统中，光能、二氧化碳、无机盐是原料，不是“能源”，只有通过叶子的光合作用合成有机物时，才能是“能源”。
在社会系统中，工业、农业两个物质生产部门利用自然资源为原料，生产出社会所需的粮食、纺织品等社会所需的物质。工业、农业部门是“生产者”，各种食品、纺织品、生活用品等物质是“能源”，政府、军队、学校、文化等部门只消耗“能源”，是“消费者”。商业、运输部门、交通部门是“交换者”。生产、生活的废水、废渣、废气是“废物”。
社会系统的新陈代谢过程是这样的：工业、农业两个物质生产部门(生产者)利用自然资源和能源生产出社会需要的食品、纺织品、生活用品等劳动产品(能源)；这些“能源”经过商业部门、运输部门到达政府、军队、学校以及其它“消费者”手中；“消费者”在消耗商品的过程中要产生生活垃圾、污水等“废物”，这些“废物”要通过运输部门送到大自然中，或回收利用。
社会系统的新陈代谢过程图
在生态系统中，植物进行光合作用，合成有机物是“生产者”，动物直接或简接以植物为食物是“消费者”，微生物分解有机物，促进物质的循环利用是“交换者”。氧气、有机物是生态系统的“能源”；动植物尸体、粪便、二氧化碳等是生态系统的“废物”。
生态系统的新陈代谢是这样的：植物(生产者)利用光能、水、CO2和无机盐合成有机物放出氧气(能源)，动物(消费者)通过食用植物获得“能源”；微生物在食草动物纤维素的消化过程中具有重要作用。动物利用“能源”后产生粪便，动物的尸体、粪便被微生物(交换者)分解成无机盐，供植物生产利用。
牛羊等反刍动物的瘤胃中含有大量细菌和纤毛虫，对纤维素的消化具有重要的作用。没有复胃的食草动物如马和兔，在小肠与大肠交界处有发达的盲肠，含有微生物可以消化纤维素。
生态系统的新陈代谢过程图
机器是人造系统，一般讲，机器可以分为三部分：一、动力装置(生产者)，一般由电动机、内燃机等组成；二、传动装置(交换者)，常见的传动装置有皮带传动、齿轮传动、连杆传动、链传动等；三、工作装置(消费者)，不同的机器，工作装置差异很大。
工作装置可以利用的能量一般是机械能(能源)，机器的“能源”是由电动机（生产者）把电能转换而来的，或是内燃机（生产者）把化学能转换而来。工作装置(消费者)利用动力装置的机械能(能源)以后，产生内能，内能通常通过冷凝装置或散热装置散走，也有直接散到空气中的。
一般机器的工作过程是这样的：动力装置(生产者)把电能或化学能转化成机械能(能源)；机械能(能源)通过传动装置(交换者)传递给工作装置(消费者)；工作装置利用机械能，产生内能通过冷凝装置散失，或直接散入空气中。
一般机器的新陈代谢过程图
电路系统的工作原理与机器的工作原理不同。在电路系统中，电源是“生产者”，导线是“交换者”，用电器是“消费者”。电源把其它形式的能转化成电能，电能是“能源”。
电路系统工作时，首先是电源(生产者)把其它形式的能转化成电能(能源)；电能(能源)通过导线(交换者)传递给用电器(消费者)；用电器利用电能后也会产生内能(废物)。
电路系统新陈代谢过程图
系统虽然千差万别，但由于系统都是利用能量进行运动的，因此不同的系统在结构组成上和新陈代谢的方式上有相似性。
除上述提到的系统的相似性以外，系统在结构上和功能上有以下几点共同之处。
一、一般地讲，系统的结构中“交换者”都比较简单。
如：生态系统中的“交换者”——微生物远比动物、植物结构简单。
电器系统的“交换者”——导线远比用电器、电源简单。
机器系统的“交换者”——传动装置一般比较简单。
细胞系统中的“交换者”——基质比线粒体、内质网、核糖体简单。
社会系统中的“交换者”——商业部门，一般讲不象工业部门、政府、军队、学校等机构需要社会的分工，在社会系统中，商业部门是分工最少，也是最简单的部门。
在植物系统中的“交换者”茎和维管组织结构一般比较简单。
当然，以上说的是一般情况，“交换者”比较复杂的系统也是有的。
二、“消费者”一般是系统最复杂的结构。
如：生态系统的“消费者”——动物比植物和微生物要复杂。
电器系统的“消费者”——用电器一般比较复杂。
机器系统的“消费者”——工作装置一般比较复杂。
细胞系统的“消费者”——细胞核、内质网等比较复杂。
社会系统的“消费者”——政府、军队、学校等有复杂的职务分工、部门分工，因此是最复杂的。
人体系统的“消费者”——神经系统等的结构就十分复杂。
植物系统的“消费者”——花、果实、种子远比根、茎、叶要复杂。
三、系统的“生产者”一般都同时利用“能源”产生“废物”。
如：人体的“生产者”——消化系统、呼吸系统、排泄系统也需要血液中的氨基酸、葡萄糖和氧气，同时产生尿酸、尿素和二氧化碳。
社会系统的“生产者”——工农业部门，农民、工人都需要农业机械、化肥、农药等，同时工、农业生产会产生大量工业废水、废渣、废气。
在植物系统中“生产者”——根、叶都要消耗一定的有机物，根消耗“能源”提供吸收矿质元素主动运输的能量，也是根生长、伸长不可缺少的要素。叶子主要进行光合作用，同时光呼吸、叶片的生长都要消耗“能源”。
在生态系统中，“生产者”——植物生产的有机物十分之一被动物摄取。植物的生长、繁殖都需要大量的“能源”。
在机器系统中有部分能量在“生产者”电动机或热机中损耗掉了。在电路系统中，“生产者”电源的内阻也损耗了一部分电能。
由于系统都具有新陈代谢这一本质特征，因此，系统在结构和运动方式上具有上述相同点。但同时，由于不同层次的系统具有巨大的差异性，因此，系统的新陈代谢也有着显著的不同之处。
首先，系统中“交换者”的作用不同。在人体系统中，“交换者”——循环系统同时具有运输“能源”和“废物”的作用。而在生态系统中，“交换者”——微生物主要在“废物”——动植物尸体、粪便的循环再利用中起重要作用。在机器系统中，“交换者”——传动装置主要在“能源”机械能的传递中起作用，而在“废物”内能的散失上基本不起作用。在电路系统中“交换者”——导线主要传导电能(能源)，对“废物”内能的散失不起作用。
其次，不同层次的系统，能够利用的“原料”有很大差异。植物系统可以利用太阳能；而动物和人体系统只能利用特定有机物的化学能；细胞就只利用葡萄糖；社会系统利用的是自然资源；不同的机器系统可利用的能源不同：飞机用的是航空煤油，汽车用的是汽油，坦克、轮船用的是柴油，电车用的是电能，电脑、电视、空调、录音机等用的都是电能。不同的电路系统用的能源也不相同：电池是利用化学能的，水力发电机利用的是机械能，核电站用的是核能等等。
最后，系统的“消费者”利用“能源”后产生的作用不相同。在细胞系统中，细胞核利用ATP(能源)可以复制和转录，核糖体利用ATP可以合成蛋白质，肌球蛋白和肌动蛋白利用ATP可以收缩，神经突出利用ATP可以产生兴奋。
在人体系统中，神经系统有了“能源”(葡萄糖、氨基酸、CO2等)，可以思维和调节；运动系统便有了“能源”可以收缩；生殖系统利用“能源”可以繁殖；免疫系统有了“能源”能够吞噬细菌，分泌抗体。
在植物系统中，花有了“能源”(有机物和氧气)可以授粉，种子有了“能源”可以萌发。
在社会系统中，政府有了“能源”(食品、生活用品、建筑、办公用品等)可以管理社会；军队有了“能源”可以战斗；学校有了“能源”可以为社会培养人才；警察有了“能源”才可以维持治安。
在生态系统中，动物是“消费者”，鸟儿有“能源”才能飞翔；鱼儿有“能源”才能遨游；鹿群有“能源”才能奔驰……。总之，动物只有有了“能源”才能生存和繁衍。
在机器系统中，车轮有了“能源”(机械能)才能转动，螺旋浆有了“能源”才能驱动轮船，车床有了“能源”才能加工零件。
在电路系统中，用电器是“消费者”，电能是能源。电灯有了电才能照明；发动机有了电才能转动；电炉有了电才能发热；喇叭有了电才能发出声音；电脑有了能源才能工作……。
系统“消费者”的功能多样性，谛造了一个五彩缤纷的世界。