这个世界有三个主要的生态等级：消费者阶层、中等收入 阶层和穷人。理论上讲，这三个等级可根据他们人均消费的自 然资源、排放的污染物和破坏的动植物栖息地准确地确定。在 实践中，这些群体可通过两个有代表性的标准区分：他们的年 平均收入和他们的生活方式（参看表2－1）。
世界上的穷人（约11亿），包括所有的家庭成员的年收入 少于700美元的家庭。他们主要是生活在农村的非洲人、印第 安人和一些南亚人。他们食用的几乎完全是谷物、块茎作物、 蚕豆和其他豆类食品，并且他们饮用的主要是不清洁水；他们 居住在茅草棚或贫民窟里，他们靠双脚步行；他们的大多数财 产是用石块、木头和其地方环境所能提供的东西制造的。这些 世界上最贫穷的1／5人口只挣得世界收入的2％。
33亿中等收入阶层的人们，每个家庭成员的年收入一般 在700～7500美元之间，这些人大多生活在拉美、中东、中国 和东亚。这个阶层也包括前苏联和西方工业化国家中的低收入 家庭。东方人显著的不同之处在了他们的饮食以碳水化合物为 主，并且居住在配有电灯、收音机和正在日益增多的电冰箱、 洗衣机的现代建筑里。（例如，中国的城市中的2／3的住户现 在拥有了洗衣机，1／5的住户拥有了电冰箱）。他们依靠汽车、 火车和自行车行走，并且保留着一些不太多的耐用品。他们总 共挣得了世界收入的33％。
表2－1 世界消费阶层1992
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消费类型
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消费者阶层
（11亿） |
中等收入阶层
（33亿） |
穷人
（11亿） |
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饮食
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肉类，包装过的食品，饮料
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谷物，清洁水
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不充足的谷物，不清洁水
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交通
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私人轿车
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自行车，公共汽车
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步行
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用品
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一次性用品
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耐用品
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当地的材料
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资料出处：世界观察研究所
消费者阶层——一全球消费社会的11亿成员——包括所有 的家庭成员的人均收入在7500美元以上的家庭，虽然这种划 分把消费者阶层的最低限恰好划在美国的贫困线之上，但是他 们，不如说是我们，仍然享有着以往年代闻所未闻的生活方 式。我们食用肉制品和加工过的袋装食品，并且饮用装在由不 可分解材料制成的容器中的软饮料或其他饮品。我们大量的时 间呆在装有空调的建筑中，这些建筑中配备着冰箱、洗衣机和 烘干机，充足的热水、洗碗机、微波炉和许许多多的电能驱动 设备。我们乘私人汽车和飞机旅行，并且大量的暂时性的、一 次性的物品包围着我们。消费者阶层把世界总收入的64％带 回家中——比穷人多32倍。在消费者阶层的成员中，算起来 大部分是北美、西欧、日本、澳大利亚人和香港、新加坡的城 市居民以及中东的石油酋长国公民。也许半数的东欧人和英国 也属于消费者阶层，还有大约1／5的拉美、南非和亚洲新近工 业化的国家的居民，如韩国也属于消费者阶层。
对于处于消费者社会的大多数人来说，以为我们的生活方 式无疑是极大丰富的看法似乎是牵强的。毕竟，与真正富裕的 人相比，我们还过着朴素的生活，收支相抵也是一种经常性的 状况。正如世界上最富有的1／5人口——消费者阶层——使得 其余的人显得贫穷一样，消费者阶层中最富的1／5人口——使 较低层的消费者也觉得似乎被剥削了。在美国，例如，1／5最 高报酬的收入者所得到的比其他4／5人口所得到的报酬还要 多，并且公司的上层管理人员的收入是他们雇佣工人的93倍。 富人与消费阶层之间的关系是消费者阶层与广大民众关系的缩 影。富人所得到的越多，消耗的自然资源就越多，也就比一般 消费者更多地干挠了生态系统。就全球的规模看，富人最好是 被当做消费者阶层的一个子集，因为就其生态影响来说，最大 的差距不在富人和消费者阶层之间而是在消费者阶层和中等收 入阶层之间。
消费者社会在宇宙开发成为我们时代标志的时候出现是显 然的。在世界范围内，自从本世纪中叶以来，对铜、能源、肉 制品、钢材和木材的人均消费量已经大约增加1倍；轿车和水 泥的人均消费量也己增加了3倍；人均使用的塑料增加了4 倍；人均铝消费量增加了6倍；人均飞机里程增加了33倍。 这些东西的迅猛消费——每一项消费都与不同比例的环境损害 联系在一起——主要是消费者阶层财产的反映。中等收入阶层 的消费也在慢慢地增多，但在穷人当中，消费实际上还保持不 变。
当品牌成为家庭词汇的时候，当包装、加工的食品广泛出 现的时候，当汽车占据了美国文化的中心位置的时候，消费者 社会就在20世纪的美国产生了。经济学家和商业经理们注意 到，当人们对食品、衣物和住所的自然需要感到满足的时候， 大规模生产的产品将会卖不出去，于是就开始推行大量消费作 为经济继续扩张的秘诀。“消费的民主化”变成了美国经济政 策的不言而喻的目标。消费甚至被渲染成为一种爱国责任。一 个商业团体向国家财政局要求颁发山姆大叔的海报来规劝购买 者：“现在就买你所需要的！”
大萧条和二战暂时拖延了消费的民主化进程，但在战争结 束后不久，大众消费就走向了成熟期。在1946年，《幸运》杂 志欢呼一个“梦幻时代——伟大美国的繁荣正在兴起”的时代 的到来。到了1950年，年轻的美国家庭每天有4000户迁入新 居，并且用婴儿车、衣服烘干机、洗碗机、冰箱、洗衣机，特 别是电视机塞满了房间。一年以后，美国劳工统计局承认，增 加电视机、电烤箱、冷冻食物、罐装婴儿食品以及算在生活费 用指数内的烫发液等，形成了消费主义的上升浪潮。
l953年，艾森豪威尔总统的经济顾问委员会主席宣布新 经济福音，他宣告，美国经济的“首要目标是生产更多的消费 品”。以后的几代人忠实地追求着这个目标，平均算来，今天 的美国人民比他们的父母在1950年，多拥有2倍的汽车、多 行驶2倍半的路程、多使用21倍的塑料和多乘坐25倍距离的 飞机。
自从消费者社会在美国诞生以后，尽管它的最明显特征仍 然保留在美国，但它已经远远地超出了美国国界。东京附近的 迪斯尼乐园每年吸引着几乎与麦加和梵蒂冈一样多的参观者。 可口可乐公司的产品散布在170多个国家内。每天，都有一个 新的麦当劳餐馆在世界的某个地方开业，新加坡的年轻人使用 一种忍者神龟牙刷刷牙，牙刷上用马来文写着：晦，花花公子 们！最先在美国完善的大众推销技巧现在在每一个洲使用，例 如，教导前东德人“尝尝西方万宝路”。
消费者社会的核心在60年代末已经从美国扩展到了西欧 和日本。自从50年代以来，法国、西德和英国也加入进来， 钢材的人均使用量增加了一倍，水泥和铝的进口量增加了一倍 多，纸张的消费增加了二倍。最快的增长发生在50和60年 代。大量袋装加工的冷冻食品的人均消费在80年代的欧洲增 加了一倍，在这十年的后五年中，饮料消费——大部分装在用 过即扔的容器中——以人均30％的速度递增。汽车拥有量在 80年代的欧洲也增加了一倍，超过了1988年的家庭拥有量。
在消费上，开始的时候日本远比欧洲更落后于美国，但这 种差距很快就消除了。今天的每个日本人比1950的的日本人 多消费4倍多的铝、几乎5倍的能源和25倍的钢材，人均拥 有4倍的轿车。大部分的增长发生在70年代的能源危机之前， 仅仅从1975年开始，食用的肉食增加了一倍。他们也飞行得 更多：在1972年，只有100万日本人到国外旅行；在1990年， 数目达到1000万；今天，经过消费主义的40年扩张以后，西 欧人和日本人的消费水平只比美国人略低一点。
遍及北美、西欧和日本，家用电器已成为生活的必需品。 在上述三个地区，实际上每个家庭都拥有一台冰箱和一台洗衣 机，衣服烘干机和洗碗机也正迅速普及。在美国，依赖消耗臭 氧的制冷剂制冷的空调到1987年已经在2／3的家庭普及，使 用了美国电力的13％。同样，将近60％的日本家庭现在至少 拥有一台空调。仅在80年代，微波炉和盒式录像机已经进入 了将近2／3的美国家庭（参着图2－1）。
图2－1在这些全球消费者社会的中心地区中，80年代是 一个非常奢侈的十年。自由放任的经济政策和最新的国际化股 票以及债券市场创造了轻松的银根松弛环境，这种环境促成了 消费者社会的中等集团“只要能，就抓住”的及时行乐思想的 盛行。在美国，并不是从喧嚣的20世纪，明显的消费才被如 此赞誉。在这十年中，与国家债务不相上下的个人债务高涨到 一个新的高度，例如消费者用第三辆汽车、摩托艇、家庭娱乐 中心和波浪浴缸装满房间和车库。在1978年到1987年间，美 洲狮汽车的销售量增长了八倍，并且初次购买皮衣的平均年龄 从50岁下降到26岁。为了保护他们所拥有的东西，美国人花 费在人身安全保卫和防盗报警设备方面的支出比他们支付的公 共警察税还要多。”
在80年代的日本，也经历了一场消费主义的及时行乐。 到80年代末，政府鼓动忠诚敬职的日本人更多地购买，希望 通过扩大国内消费来减少国际上对该国不满的大量的贸易过 剩。一股高档消费潮流——为狗制作的黄金装饰的彩色丝织品 和貂皮大衣——产生了。但是日本走向高消费仍然是犹犹豫豫 的。许多日本老人仍然保持着他们时代的勤俭节约的信念。早 稻田大学（Wased University）的赖元胜见在东京写道：“老一 辈的人……仔细地节约着每一张纸片和一点点绳子以备不时之 需。”一个学生说：“日本人民在物质方面是良好的，但不是在 内心……我们永远不会有时间找到我们自己或者我们应当在生 活中寻找的东西。”
高速增长的消费者阶层本身就是消费主义的扩张。正如英 国经济学家保罗·伊金写道，一种文化倾向性认为“拥有和使 用数量和种类不断增长的物品和服务”是主要的文化志向和可 看到的最确切的通向个人幸福、社会地位和国家成功的道路。 例如在1953年，统计数学研究所曾经让日本居民选择最接近 他们自己的人生观，选择“过一种纯洁公正的生活”的份数从 第一次测验的29％下降到80年代中期的9％，而选择“过一 种适合你自己口味的生活”的份数从21％上升到38％。
有关消费主义在美国的迅速发展的调查清楚地表明，在 l967年到1990年之间，美国人认为进入大学是金融状况良好 的必要手段的人数从44％上升到74％，认为是提高有意义的 生活哲学的必要手段的人数从83％下降到43％。一位纽约州 伊萨卡的康奈尔大学的学生告诉《美国人口统计》杂志有关他 的同龄人的志向时说：“我们父母对于他们的生活方式是满意 的，但它对于我是不够的。”
类似地，中学的高年级学生从1967年到1990年的民意测 验显示了对于“寻找生活目的意义”的日渐淡漠的兴趣和对于 消费者社会的制造物的日益扩大的欲求。把“有许多钱”列为 “尤其重要”的百分率从1977年不到一半上升到1986年 的2／3，居于生活目标条目的首位。更详细的调查题目进一步 证实了消费主义的根基。对于第二辆轿车、娱乐器具、度假别 墅、家用电器、新潮服装和新型汽车的需求显著增长。
消费者阶层的成员也许还包括半数的前社会主义的东欧和 中欧的居民，并且如果这些国家成功地把它们的经济拉向世界 市场，他们可能在10年或20年内把他们人民中的大多数带入 消费者阶层行列。布达佩斯酒吧里的一位年轻男子，在同一位 西方记者谈话时，抓住了他的国家消费者的心态：西方人认为 我们匈牙利人不知道他们是怎样生活的，其实，我们不仅知道 他们是怎样生活的，而且我们也想那样生活。”德国银行家乌 尔里希·拉姆说：“东德人想要轿车、电视和万宝路。”70％生 活在前东德的人希望不久能加入世界汽车族，他们仅在l991 年就购买了100万辆西方轿车。
消费主义者对世界经济边缘的态度也日益明朗。消费者阶 层的成员并不一定是精英人物，在印度中部贫瘠的德干高原 上，以前只是在高级种姓之中流行的嫁妆传统现在也发生在部 落的村民们中，他们也向未来的配偶索要消费品作为既定婚姻 的价码。
更普遍的是，伴随着市场的自由化和信誉卡购买的引进， 大约有一亿成员的印度中产阶级的出现，已经导致了从汽车和 电视机到冷冻食品的每一样东西的销售量的爆炸性增长。印度 城市的街道现在被一些世界上最危险的交通和最严重的空气污 染填塞。这是由于数百万的摩托车和轿车涌入原先主要由自行 车、公共汽车或牛车占据的道路。由于印度家庭的1400万台 电视用印度的几十种语言传播商业信息，《华尔街》（Wall Street Journal）杂志志得意满地注视着：信仰朴素和有着节约传统的 保守的印度人正渐渐地让位于一个思想自由和花销也同样自由 的新一代。
《幸运》（Fortune）杂志对迅速工业化国家也表现出了类似 的兴趣。在韩国，它预言：“更多的每一样东西。如更多的住 房，就要更多的电话、电器、电视机、家具、电灯和卫生间以 及卫生清洁工人。”在印度尼西亚，《远东经济评论》（Far Eastern Economic Review）报告说：“建筑人员正夜以继日地工作以 建造巨大的购物街——空调和大理石迷宫，几乎从任何地方进 口的奢侈品都能按一定的价钱在这里买到。”播撒用户第一主 义种子的广告业是一个国家增长最快的工业之一。墨西哥的消 费主义欲望也呈活跃状态：轿车的销售量在1991年的上半年 跃增了1／4，并且购物街和快餐席卷了整个国家。
世界范围内漫延的消费者生活方式的野火标志着人类物种 曾经经历过的日常存在中最快捷的和最基本的变化，经过短短 的几代人，我们已经变成了轿车驾驶者、电视观看者、商业街 的购物者和一次性用品的消费者。对这个巨大转变的悲剧性嘲 弄在于消费者社会的历史性兴起对于损害环境有着重大影响， 却并没有给人民带来一种满意的生活。
